Табак выращивали в Америке задолго до открытия ее европейцами. В Европу (Испанию, Португалию, затем Францию, Германию, Италию) это растение завезли в конце XV - первой половине XVI века и сначала выращивали как декоративное и лекарственное. В Россию табак попал в начале XVII века. Первые плантации были заложены в селе Ахтырка (Украина).
Впервые в мире именно в России был создан новый вид табачных изделий - папиросы. В 1914 году в нашей стране возникла крупная монополия «С.-Петербургское торгово-экспортное акционерное общество», в состав которой входило 13 табачных фабрик Петербурга, Москвы, Ростова-на-Дону и Феодосии, вырабатывающих 56 процентов табачных изделий, в т. ч. 75 процентов папирос, производимых в России.