12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин на космическом корабле «Восток» стартовал с космодрома «Байконур» и впервые в мире совершил орбитальный облет планеты Земля. Полет в околоземном космическом пространстве продлился 108 минут.

С тех пор было реализовано около 250 программ, на орбите побывало несколько сотен космонавтов и астронавтов из 36 стран мира.
Но космическая пальма первенства по-прежнему остается у россиян. Больше всего времени в космосе провел космонавт Сергей Крикалев - 803 суток и почти 10 часов, а по длительности одного полета рекордсменом является врач Валерий Поляков, который провел на борту станции «Мир» больше года - 437 суток 17 часов. Не исключено, что в недалеком будущем земляне ступят на Марс и на Луну. Так, в конце апреля в Москве стартует основной (520-суточный) этап эксперимента по имитации полета на Марс - «Марс-500». Несколько стран уже заявили о планах отправить своих представителей на Луну в 2020 году.