Пожары во все века являлись страшным стихийным бедствием, особенно опустошительные формы они принимали в дореволюционной России, где 90% городской и сельской застройки было деревянной. Статистические данные, опубликованные в Санкт-Петербурге в 1912 году, свидетельствуют, что сельская Россия выгорала почти полностью каждую четверть века. В течение 50 лет (1860-1910) только в европейской части страны было зарегистрировано 2 миллиона пожаров, которыми уничтожено свыше 6,5 миллиона крестьянских дворов.